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A camada de gelo da Groenlândia perdeu uma quantidade recorde de gelo em 2019, equivalente a um milhão de toneladas por minuto ao longo do ano, mostram dados de satélite.
A perda relacionada ao clima provavelmente será a pior em séculos e está aumentando o nível do mar.
A crise climática está esquentando o Ártico duas vezes mais nas latitudes mais baixas, e o manto de gelo é o que mais contribui para o aumento do nível do mar, que já ameaça as costas de todo o mundo. A camada de gelo encolheu 532 bilhões de toneladas no ano passado, quando sua superfície derreteu e as geleiras caíram no oceano, enchendo sete piscinas olímpicas por segundo.
Dados de satélite foram coletados desde 2003. A perda de 2019 foi o dobro da média anual desde então de 255 bilhões de toneladas. Quase essa quantia foi perdida apenas em julho de 2019.
Os cientistas sabiam que a perda de gelo da Groenlândia havia se acelerado rapidamente nas últimas décadas e que havia altas taxas de derretimento em 2019. Mas dados de satélite mostram novas nevascas e permitem que a perda líquida seja calculada. Os pesquisadores disseram que a escala de 2019 da perda foi chocante e provavelmente a maior em séculos ou mesmo milênios.
Se todo o manto de gelo da Groenlândia derreter, o nível do mar aumentará seis metros. Mas os pesquisadores disseram que não é certo que a folha tenha passado do ponto sem volta e que a redução das emissões de carbono retardaria o derretimento, que levaria séculos para ser concluído.
Os cientistas atribuíram a extrema perda de gelo em 2019 aos "padrões de bloqueio" do clima que mantiveram o ar quente na Groenlândia por períodos mais longos. Estes estão se tornando cada vez mais prevalentes à medida que o mundo esquenta. Quase 96% da camada de gelo derreteu em algum momento em 2019, em comparação com uma média de 64% entre 1981 e 2010.
"2019 foi realmente chocante e deprimente em termos de números", disse Ingo Sasgen, do Alfred Wegener Institute em Bremerhaven, Alemanha, que liderou a análise. "Mas também não é muito surpreendente, porque tivemos outros anos de forte fusão em 2010 e 2012, e espero que vejamos mais e mais."
A queda de neve na Groenlândia foi baixa em 2019, também devido ao padrão de bloqueio, o que significa que relativamente pouco gelo novo foi adicionado. "A verdadeira mensagem é que o manto de gelo está muito desequilibrado", disse Sasgen.
Ele também disse que uma preocupação adicional são os mecanismos de feedback que aumentam a perda de gelo, incluindo o derretimento que enfraquece a camada de gelo e acelera sua queda no oceano. O clima mais quente também derrete a neve branca no topo da camada, revelando um gelo mais escuro por baixo, que absorve mais calor do sol.
"Esses resultados vêm em um momento crucial", disse Yara Mohajerani, da Universidade da Califórnia em Irvine, nos Estados Unidos, que não fez parte da equipe de estudo. "2019 quebrou o recorde anterior de 2012 em 15%, um recorde sem igual nos últimos séculos ou milênios."
Ele disse que o aquecimento do Ártico deve aumentar ainda mais nos próximos anos. "Portanto, é crucial monitorar de perto as mudanças na massa do manto de gelo, e Sasgen e seus colegas deram um passo importante nessa direção."
A pesquisa, publicada na revista Communications Earth & Environment, usou dados dos satélites Grace da NASA, que medem a gravidade e realmente pesam a massa de gelo na Groenlândia.
O primeiro satélite Grace terminou sua coleta de dados em junho de 2017 e sua substituição começou em maio de 2018. Os dados do segundo satélite foram usados para determinar quanto havia sido perdido no período intermediário.
Os pesquisadores descobriram que 2017 e 2018 tiveram perda de gelo anormalmente baixa, devido a uma reversão do padrão de bloqueio que resultou em condições de frio e neve na Groenlândia. Mas mesmo nessas condições, a calota ainda perde gelo, o que significa que anos frios não compensam os anos quentes como no passado.
"Isso realmente mostra que entramos em um estado completamente diferente", com uma tendência de aumento da perda de gelo e mais variabilidade a cada ano, disse Sasgen. "A Groenlândia se tornou bipolar de certa forma."
O professor Stefan Rahmstorf, da Universidade de Potsdam, na Alemanha, disse que a nova análise foi convincente e mostrou que a transição do antigo para o novo satélite ocorreu sem problemas.
"Como a água do degelo é doce, ela dilui o conteúdo de sal do oceano circundante, o que contribui para desacelerar o sistema da Corrente do Golfo", disse Rahmstorf. "Se quiséssemos que 500 bilhões de toneladas de água doce adicionadas em 2019 fossem tão salgadas quanto a água do oceano, cerca de 200.000 navios de carga da classe Panamax cheios de sal teriam que despejar sua carga no Atlântico."
Dados meteorológicos e modelos de computador nos permitem calcular as perdas desde 1948. “Se olharmos para os anos recordes de derretimento, os cinco primeiros ocorreram nos últimos 10 anos, e isso é uma preocupação. Mas sabemos o que fazer: reduzir as emissões de CO2 ”.
Apesar do rápido derretimento, a camada de gelo da Groenlândia não está necessariamente fadada a derreter completamente. Primeiro, conforme as geleiras recuam, elas perdem contato com as águas oceânicas mais quentes e, portanto, derretem menos. Em segundo lugar, o derretimento da folha com o ar quente leva séculos, durante os quais o aumento das temperaturas globais poderia ser revertido.
"Se reduzirmos o CO2, reduziremos o aquecimento do Ártico e, portanto, também reduziremos a contribuição do manto de gelo da Groenlândia para o aumento do nível do mar", disse Sasgen. "Portanto, embora possa eventualmente desaparecer em grande medida, acontece muito mais devagar, o que seria melhor, pois permitiria mais tempo para os 600 milhões de pessoas que vivem perto da costa se movimentarem."
