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Líderes agrícolas expressaram preocupação com a falta de mão de obra disponível devido ao coronavírus, e um deles pediu o recrutamento de um “exército terrestre” de pessoas que ficaram sem trabalho pela crise.
As restrições impostas pelo vírus provavelmente impedirão que muitos dos 60.000 trabalhadores sazonais que vêm para o Reino Unido a cada ano para trabalhar em fazendas viajem, e a oferta de trabalhadores domésticos também deverá diminuir.
Agricultores em muitas partes do país já estão lutando após meses de fortes enchentes, e a oferta de trabalhadores sazonais já estava em dúvida devido ao Brexit.
A CountryLand and Business Association (CLA), que representa mais de 30.000 proprietários rurais e empresas, estima que a escassez de trabalhadores pode chegar a 80.000 em um momento crucial e deixar as safras estragadas nos campos.
A maior necessidade de trabalhadores ainda está a alguns meses, mas a estação dos partos atinge o auge na primavera, as principais colheitas acontecem no verão, algumas semanas antes de serem necessários colhedores de frutos de baga e depois salada e outros vegetais . Muitos agricultores já começaram a plantar ou colher as principais safras.
"Devemos reconhecer que a oferta de trabalho dos agricultores está em risco", disse o presidente do CLA, Mark Bridgeman. “A falta de 80.000 trabalhadores é algo que nunca vimos antes. É por isso que pedimos um exército de trabalhadores rurais para apoiar os agricultores na alimentação do país ”.
Ele disse que os trabalhadores de outros setores afetados pela crise do coronavírus podem ser rapidamente retreinados para realizar trabalhos agrícolas. "Precisamos de assistência urgente do governo para ajudar os trabalhadores domésticos e anunciar empregos", disse ele. "Tempo é essencial. Se não encontrarmos esses trabalhadores-chave, as empresas irão à falência. "
A União Nacional dos Agricultores também pediu ao governo que aja com urgência. "Os produtores que dependem de trabalhadores sazonais para colher, embalar e separar nossas frutas e vegetais estão extremamente preocupados com sua capacidade de recrutar trabalhadores este ano", disse um porta-voz.
“A indústria já está trabalhando duro para promover papéis nas fazendas localmente, reconhecendo que isso poderia ajudar aqueles que infelizmente estão desempregados. Instamos o governo a resolver esta situação o mais rápido possível. "
O Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais anunciou na sexta-feira um novo fundo de £ 6 milhões para os agricultores após o inverno chuvoso, e o relaxamento de algumas regras sobre o que eles podem cultivar.
O secretário do Meio Ambiente, GeorgeEustice, disse: “Eu vi em primeira mão como as inundações recentes têm sido devastadoras para indivíduos e comunidades, e é por isso que expandimos o Fundo de Recuperação Agrícola para ajudar as pessoas afetadas a se recuperar.
“Também estou ciente de que a disseminação do coronavírus está causando outras dificuldades para a comunidade agrícola. Estamos explorando todas as opções para garantir que o suporte certo esteja disponível nas próximas semanas e meses. "
A demanda de supermercados e caixas de vegetais disparou com a intensificação da crise do coronavírus, mas a demanda de restaurantes entrou em colapso. Isso deixou muitos agricultores lutando para encontrar novas rotas de abastecimento e se adaptar às mudanças. Muitas vezes, a primavera é quando a renda agrícola é mais baixa, mesmo quando a demanda por mão de obra está crescendo.
A idade média dos agricultores no Reino Unido é de 59 anos, colocando muitos em maior risco de desenvolver sintomas graves se contraírem o vírus.
The Landworkers'Alliance, um pequeno sindicato que representa mais de 1.000 pequenos e médios agricultores e trabalhadores rurais em todo o Reino Unido, pediu ao governo que apoiasse os pequenos agricultores por meio de ajuda às pequenas empresas, embora normalmente não o façam. pagar taxas. A aliança também quer um programa de “escavação para a vitória” para incentivar os horticultores e grupos comunitários locais.
O coordenador das campanhas, Jyoti Fernandes, afirmou: “Esta crise evidencia a vulnerabilidade do nosso sistema alimentar globalizado, que nos próximos anos só se agravará se não investirmos na construção de um sistema alimentar local, diverso e resiliente. Exigimos ação governamental imediata e significativa para garantir que todos tenham acesso a alimentos saudáveis e acessíveis. "
Ashley Wheeler, um produtor de salada e vegetais em Devon, disse: "O que precisamos é de ajuda para coordenar a distribuição de alimentos que os agricultores e produtores têm para as comunidades locais, especialmente aqueles que são vulneráveis e isolados."
